옛날 독일에서 있었던 이야기입니다.

어느 해인가 그 땅에 극심한 흉년이 들었습니다.

그래서 많은 사람들이 굶주리게 되었습니다.

그때 어떤 돈 많은 노인 부부가 날마다 빵을 만들어서

동네 어린 아이들에게 나누어주었습니다.

그들은 아이들로 하여금 매번 빵을 한 개씩만 가지고 가도록 했습니다.

그러다 보니까 아이들은 서로 조금이라도 더 커 보이는 빵을

차지하겠다고 난리를 떨었습니다.

그러나 그 가운데서 한 여자아이만큼은 예외였습니다.

언제나 맨 끝에 섰습니다.

자연히 그 아이에게 돌아가는 빵은 항상 제일 작은 것이었습니다.

아이들은 저마다 더 큰 빵을 차지하는 것에 정신이 팔려서

자기에게 빵을 나누어 준 노인 부부에게 고맙다는 말조차도

제대로 할 겨를이 없었습니다.

그러나 그 여자아이는 제일 작은 빵을 차지하면서도

언제나 깍듯하게 그 노인 부부에게 감사한다고 말하는 것을

잊지 않았습니다.

그러던 어느 날이었습니다.

그날따라 그 여자아이에게 돌아온 빵은 유난히 더 작아 보였습니다.

그럼에도 불구하고 그 여자아이는 여느 때와 마찬가지로

노인 부부에게 빵을 주셔서 감사하다고 마음에서

우러나오는 말을 하고서 집으로 돌아갔습니다.

여자아이는 집에 와서 빵을 먹으려고 하다가 그만 깜짝 놀랐습니다.

빵 속에 금화 한 닢이 들어 있었기 때문입니다.

그 옆의 메모지에는 이렇게 적혀 있었습니다.

˝이것은 너처럼 작은 것일지라도 잊지 않고 감사하는

사람을 위해서 우리가 마련한 선물이란다.˝