이철우 경북도지사는 9일 김천시산림조합(김천시 덕곡동 소재)에서 산림조합중앙회 대구경북지역본부장 및 도내 산림조합장 등 30여명이 참석한 가운데 간담회를 가졌다.

이번 간담회는 코로나19 상황에도 산림사업 현장에서 땀 흘리고 있는 산림조합 임직원들의 노고를 격려하고, 산림분야 현안에 대해 생생한 현장의 목소리를 청취, 산림조합과의 상생발전 방안 모색을 위해 마련되었다.

특히, 올해 1. 1.부터 지방일괄이양법 시행으로 산림조합 관련 사무권한이 산림청장에서 시·도지사로 대부분 이양됨에 따라 협력이 요구된다.

이날 참석한 시군산림조합장들은 과거 헐벗은 민둥산을 세계사에 유례없이 단기간 내 성공적으로 녹화시킨 그 열정으로 고령화, 인구감소 등으로 소멸 단계에 진입하고 있는 농산촌을, 청년들이 돌아오고, 아이들의 웃음소리가 메아리치는 살기 좋은 농산촌으로 바꾸어야 된다며, 이를 위해 산림조합이 앞장서겠다고 했다.

산림조합은 1962년 특수법인으로 출범해 현재까지 우리나라 산림산업 발전을 위해 중추적인 역할을 수행하고 있으며, 전국적으로 142개 회원 조합(도내 23개)에 40만명의 조합원이 있으며 산림토목, 숲가꾸기 등 산림산업 분야의 오랜기간 축척된 노하우를 바탕으로 산림분야를 선도하고 있는 임업분야 대표적인 기관이다. 

지역산림조합을 대표하는 성상제 대구경북지역본부장은 농산촌의 급격한 위축으로 산림조합 또한 경제적으로 어려운 시기를 지나고 있지만, 이제까지 조성한 풍부한 산림자원을 제대로 활용만 한다면 경제·사회적으로 부가가치를 높일 수 있다 면서 도의 적극적인 지원을 건의 했다.

이철우 경북지사는 어려운 산촌·임업을 지키기 위해 노력한 산림조합과 임업인들의 노고를 치하하며, “도 면적의 71%인 산림에는 관광지와 깨끗한 먹거리들이 많다”면서 “이제 산림은 가꾸는 시기를 지나 이용방법을 찾고 관광자원으로 개발, 일자리를 만들어 농산촌이 잘 살 수 있도록 만들어야 한다”고 당부하면서, 

코로나19 이후에 펼쳐지게 될 산업구조 변화에 대응, 임업의 4차산업 혁명과 새로운 가치 창출에 산림조합의 책임과 역할을 강조 했다.